Nelson, New Zealand (Maori: Whakatu = build): kota kecil yang Indah

Kali ini adalah pertama kalinya saya menginjakkan kaki saya dibumi New Zealand. Dan saya sangat beruntung bahwa saya berkesempatan untuk menginjakkan kaki di kedua pulau besar New Zealand, South Island and North Island.  

Pertama kali pesawat saya mendapat di Bandara Christchurch setelah terbang selama kurang lebih 3,5 jam dari Melbourne. Christchurch adalah sebuah bandara international yang relatif kecil. Dan saya cukup menyesal ketika mengetahui betapa kecilnya Bandara ini, setelah saya melewatkan sebuah gambar di dinding dengan ucapan "Welcome to Christchurch" setelah baggage claim dan saya tdk berhenti untuk memotret diri saya dengan latarbelakang tulisan dan gambar tsb; karena saya hanya mempunyai waktu satu jam transit dan sudah terpakai sekitar 20 menit untuk urusan imigrasi dan baggage claim. Padahal itu bisa menjd bukti mudah bahwa saya pernah mendarat di bandara Christchurch. 

Perjalanan dari Christchurch ke Nelson melewati pegunungan hijau yang sangat jarang terdapat perkampungan di antaranya,  walaupun saya melihat jalan yang membentang panjang dan berkelokkelok di antara hutan,  gunung dan bukit. Tetapi bagian yang membuat excited adalah kami menumpang pesawat capung kecil dengan kursi penumpang kuranglebih 40, berisi hanya kira 27 orang saja. Ini adalah pertama kali dalam hidup saya menumpang pesawat capung seperti itu.

Mendarat di bandara Nelson, saya juga menjumpai sebuah bandara yang cukup kecil dan minimalis. Walaupun Nelson merupakan kota tertua kedua settlement orang2 Eropa masa lalu, yang terbangun pada tahun 1841, tetapi Nelson bisa di katakan hanya sebuah desa kecil yang hanya berpenghuni sekitar 46.437 penduduk saja. Nelson terletak di bagian utara Pulau Selatan NZ, berbatasan dengan desa Richmond di sebelah selatan dan Marlborough Bay di utara. Nelson terletak di pantai barat South Island pada Tasman Sea. Nelson dapat ditempuh dengan Kapal Ferry, dari kota Wellington menuju pelabuhan Piston dengan mempergunakan bus. Yang pastinya menjanjikan pemandangan yang luar biasa indahnya.

Kota kecil, bahkan bisa di katakan desa, tetapi sangat indah adalah kelebihan yang bisa kita dapatkan dengan mengunjungi kota Nelson. Banyak bangunan tua bergaya Eropa disana, khas sebuah kota settlement Eropa seperti halnya Australia, dengan sejarah yang sangat menarik dan indah untuk di kenang.

Saya mengunjungi Nelson karena Cawthron Institute, sebuah lembaga swasta ilmu pengetahuan terbesar di NZ. Didirikan pada tahun 1919, sebagai sebuah warisan dari Thomas Cawthron,  sehingga nama institute juga diberikan setelah nama dia. Thomas Cawthron adalah seorang filantropis yang meninggal pada tahun 1915, dan kemudian meninggalkan kekayaannya untuk membangun sebuah institute yang berfokus kepada industri, sekolah teknik dan museum. Institute tersebut kemudian diberi nama Cawthron Institute. Cawthron Institute kemudian mengembangkan banyak kegiatan riset yang berfokus mengenai insekta dan penyakit tanaman, tanah dan nutrisi tumbuhan, dan kimia pertanian; dengan tujuan membantu industri pertanian, kehutanan di Nelson and New Zealand.

Original Institute Building, The Nelson Provincial Museum, 

Saat ini Cawthron Institute telah berkembang menjadi salah satu institute dunia yang berfokus kepada akuakultur, keamanan makanan dari laut, ekologi kelautan dan muara, ekologi perairan tawar, dan laboratorium analitik. 

Sebuah kunjungan ilmiah ke kota Nelson yang sangat bernilai.